LAN (Local Area Network) - локальна мережа. WAN (Wide Area Network) - глобальна мережа. В основному, локальні мережі відрізняються від глобальних за такими ознаками:

1. Розмір мережі. Локальна мережа, як правило включає в себе або одну будівлю, або територію кампусу - комплексу розташованих поряд будівель. Глобальна мережа може розподілятися на набагато більші відстані, наприклад, VPN-лінк між віддаленими офісами в різних містах - це глобальна мережа.

2. Кількість підключених користувачів. До локальної мережі, як правило, підключено велику кількість користувачів. Кожен комп'ютер в офісі - це вузол локальної мережі. У той же час, WAN зазвичай має меншу кількість вузлів: наприклад, у попередньому прикладі з віддаленим офісом, у нас буде всього два вузли: маршрутизатор основного офісу і маршрутизатор віддаленого офісу.

3. Типом сервісів, доступних на вузлах мережі. Наприклад, на вузлах локальної мережі зазвичай використовуються служби доступу до файлів і принтерів (SMB) в той же час, на вузлах глобальної мережі - маршрутизаторах і служби відповідні: VPN, маршрутизація і т.п.

Важливо розуміти, що глобальні мережі відрізняються від локальних мереж в першу чергу на фізичному і канальному рівнях моделі OSI. На мережевому рівні, як правило, відмінностей немає - там може використовуватися той же протокол IPv4, що і в локальній мережі. Розглянемо відмінності на перших двох рівнях моделі OSI детальніше:

1. Відмінності фізичного рівня: стандартом для LAN зараз є Ethernet по витій парі. У лабораторних по CCNA WAN налаштовувати не через виту пару, а по Serial кабелю.

2. Відмінність на канальному рівні: на канальному рівні просто використовуються різні протоколи. Перерахуємо ті з них, які входять в програму CCNA. Для LAN - Ethernet, 802.1q (trunking), 802.11 (wifi), для WAN це HDLC, Frame Relay, PPP.

На схемах WAN і LAN відображаються по-різному: WAN-лінки зазвичай малюють у вигляді червоних блискавок, а LAN-лінки - варіації на тему лінії. Наприклад, чорна пряма лінія зазвичай позначає прямий провід по кручений парі, пунктирна - crossover провід. Для WiFi існують свої позначення.